Descubren nueva especie de árbol en Colombia: estaba escondida a simple vista
Investigadores de la Universidad de Antioquia y la Universidad Distrital identificaron una nueva especie de árbol en Colombia, tras analizar registros de herbarios nacionales. El hallazgo, que redefine la clasificación de la flora en el país, se produjo al notar diferencias en individuos previamente asociados al género Lonchocarpus.
Ana María Trujillo López y Yeison Londoño Echeverri, estudiantes de la maestría en Biología de la Universidad de Antioquia, junto con el docente William Ariza Cortés, de la Universidad Distrital, realizaron estudios morfológicos y comparativos en diversas colecciones botánicas. Durante el proceso, determinaron que la especie correspondía al género Dahlstedtia, del cual no había reportes previos en Colombia.
El estudio se basó en muestras recolectadas en el suroeste de Antioquia y en registros históricos de la Expedición Botánica, así como en colecciones de herbarios de varias universidades del país. Tras analizar la estructura de hojas, flores y frutos, los investigadores concluyeron que se trataba de una especie no descrita anteriormente, a la que denominaron Dahlstedtia colombiana.
Este árbol se encuentra en bosques secos tropicales de los valles de los ríos Cauca y Magdalena, ecosistemas altamente fragmentados con apenas un 8 % de su cobertura original. Debido a su distribución restringida y la pérdida de hábitat, se ha sugerido su clasificación como especie «vulnerable» según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Un hecho llamativo del hallazgo es la presencia de dos ejemplares en el Campus Medellín de la Universidad de Antioquia, en una zona verde entre los bloques 9 y 10. Estos árboles, sembrados hace más de dos décadas, han logrado adaptarse a condiciones diferentes a su hábitat natural, permitiendo su estudio y confirmación taxonómica.
El descubrimiento resalta la importancia de las colecciones botánicas y los espacios académicos para la investigación y conservación de la biodiversidad, así como la necesidad de estrategias para la protección de los bosques secos tropicales en Colombia.
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