Tres lobos modificados genéticamente con ADN de especies extintas desafían los límites de la ciencia
En un avance extraordinario para la biotecnología y la ciencia de la desextinción, Colossal Biosciences, una innovadora empresa estadounidense, ha logrado revivir al lobo gigante, una especie extinta desde hace más de 13.000 años.
Este hito se ha alcanzado tras años de investigación, edición genética y manipulación de ADN recuperado de fósiles de lobos prehistóricos. Los científicos de la compañía, liderados por la experta en genética Beth Shapiro, lograron reactivar características clave del lobo gigante al modificar el ADN de lobos grises modernos.
Los resultados de este proceso incluyen tres cachorros de lobo, llamados Rómulo, Remo y Khaleesi, que presentan rasgos distintivos de los lobos prehistóricos, como su gran tamaño y pelaje denso y claro.
El proceso detrás de la desextinción: tecnología y genética avanzada
Para revivir al lobo gigante, los científicos de Colossal no se conformaron con simplemente clonar un animal. En lugar de eso, modificaron 20 genes de lobos grises para introducir características específicas del lobo gigante, como su tamaño superior y su pelaje espeso, adaptado al clima frío de la era glacial.
Para ello, extrajeron ADN de fósiles de lobos gigantes encontrados en Ohio e Idaho, y luego lo editaron para replicar las mutaciones que diferenciaban a estos lobos de los actuales. Los embriones resultantes fueron implantados en madres sustitutas, y después de varios intentos, nacieron los tres lobos que ahora representan un paso audaz hacia la desextinción.
Aunque no son clones exactos de los lobos gigantes originales, los cachorros Rómulo, Remo y Khaleesi tienen características que les acercan a sus antepasados prehistóricos.
¿puede la desextinción ayudar a la conservación?
Este avance no solo promete cambiar la forma en que vemos a las especies extintas, sino que también podría tener un impacto crucial en la conservación de especies en peligro de extinción. Colossal ha utilizado su tecnología de edición genética para trabajar en la preservación de otras especies, como el lobo rojo, que se encuentra en peligro crítico de extinción.
De hecho, la empresa ya está experimentando con la clonación de híbridos de lobo rojo y coyote para mejorar la diversidad genética y aumentar las probabilidades de supervivencia de esta especie. Sin embargo, mientras algunos científicos celebran este avance como una victoria para la biotecnología, otros advierten sobre los riesgos de tratar de reintroducir especies extintas en ecosistemas modernos que han cambiado drásticamente desde su desaparición. Además, surge la pregunta de si los animales revividos podrán adquirir el comportamiento y las habilidades necesarias para sobrevivir en la naturaleza.
La desextinción sigue siendo un campo en desarrollo, pero los cachorros de lobo gigante de Colossal son un testamento del poder de la genética para abrir nuevas puertas. Con cada descubrimiento, se acerca más la posibilidad de revivir otras especies extintas, como el mamut lanudo o incluso el dodo, aunque este último aún presenta desafíos técnicos que los científicos de Colossal están decididos a superar.
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